12 Moments of Philanthropy: #9 TREC research expedition
/ via embl/
Visionary research on wheels and how philanthropy amplifies science
By Mareile Vogler, Resource Development Manager, EMBL Office of Resource Development
Imagine a journey that not only crosses national borders but also delves deep into the mysteries of our coastal ecosystems. The EMBL-led Traversing European Coastlines (TREC) project aims to make substantial contributions towards solving important environmental and societal problems, such as climate change, chemical pollution, biodiversity decline, and antibiotic resistance spread. The associated research expedition collected extensive environmental samples and data along Europe’s coasts during 2023 and 2024, using a fleet of mobile labs on land, accompanied by the research vessel Tara.
Recognising philanthropic support
For five decades, EMBL has thrived as a global hub for cutting-edge molecular biology research, training, and services. Open collaboration has been and continues to be at the very heart of our achievements, illustrated through a rich tapestry of partnerships woven with like-minded institutions and individuals.
With our ‘12 moments of philanthropy’ series during our 50th anniversary year, we want to express our deep gratitude towards individuals, foundations, and other supporters who have made a difference to EMBL through their vision and generosity. Each gift – whether small or large in financial terms – has helped advance science and nurture the scientists of the future in exemplary ways, illuminating the power of giving.
Our ninth moment of philanthropy demonstrates how the TREC research expedition combines visionary science with philanthropic commitment to enable pioneering achievements for the benefit of our planet.
Through its capacity to expand scientific knowledge and raise international environmental awareness, the TREC expedition has the potential to change our world. Never before have researchers from various disciplines studied life outside laboratories to such an extent – at 115 locations across Europe, on land, at sea, and in the air, collecting over 70,000 samples using more than 200 standardised protocols.
An expedition of this scale would have been scarcely imaginable without visionary science, seed funding from EMBL member states, vigorous support from academia, industry, and society, contributions from the Friends of EMBL and other private individuals, as well as foundations such as the Manfred Lautenschläger Foundation. Thanks to the foresight of the Foundation, one of the main highlights of the expedition, the Advanced Mobile Lab (AML), was developed as a 22-ton technical marvel that complemented stationary laboratories and enabled many new experimental concepts. A sophisticated laboratory on wheels, the AML provided mobile experimental lab space and state-of-the-art instruments. It visited several ‘supersites’ along the route of the TREC expedition, supporting scientific projects and providing access to advanced instrumentation for local researchers.
The support of numerous industry partners and specialised service providers also enabled cutting-edge technology and logistics services, allowing an unprecedented standardisation of sample collection and data integration. Thanks to these services, researchers from more than 21 countries had the unique opportunity to learn how to use state-of-the-art equipment on-site.
Manfred Lautenschläger, who firmly believes in the transformative power of pioneering achievements, emphasised: “With every new technology, we create new opportunities to change the world. The mobile labs are not just technical masterpieces, but symbols of the unwavering hope that together, through courage and commitment, we can make a lasting, positive difference for our planet and the next generation.”
Protecting our planet requires more than just scientific knowledge. It needs every individual’s commitment as well as philanthropy’s driving force. Therefore, during its journey, the TREC team not only collected data but also invited people to come aboard the Advanced Mobile Lab. In many European countries, scientists engaged with politicians, students, and citizens to illustrate how molecular biology helps illuminate the ecological state of their own environments. Each participant was able to experience first-hand how scientific insights, personal actions, and philanthropic engagement can work together to solve environmental problems.
In July 2024, TREC’s sampling phase concluded in Greece with great success. More expeditions will follow and the scope will be expanded (e.g. to different habitats). More and more people across Europe will thus be able to experience first-hand how environmentally relevant scientific data is generated and what research can achieve. Although analysing the data and publishing results will extend over several years, TREC is already a testament to how pioneering achievements in science can be amplified through philanthropy.
If you would also like to support EMBL, click here to learn about special funding opportunities during our 50th anniversary year!
Visionäre Forschung auf Rädern und wie Philanthropie Wissenschaft voranbringt
Von Mareile Vogler, Resource Development Manager, EMBL Office of Resource Development
Stellen Sie sich eine Reise vor, die nicht nur Ländergrenzen überschreitet, sondern auch tief in die Geheimnisse unserer Küstenökosysteme eintaucht. Das vom EMBL geleitete Projekt Traversing European Coastlines (TREC) soll einen wesentlichen Beitrag zur Lösung wichtiger ökologischer und gesellschaftlicher Probleme wie Klimawandel, chemische Verschmutzung, Rückgang der Artenvielfalt und der Verbreitung von Antibiotikaresistenzen leisten. Während der damit assoziierten Forschungsexpedition wurden mit Hilfe einer Flotte von mobilen Laboren und in Begleitung des Forschungsschiffs Tara umfangreiche Umweltproben und Daten entlang der europäischen Küsten in den Jahren 2023 und 2024 gesammelt.
Dank an unsere Förderer
Seit fünf Jahrzehnten hat sich das EMBL als globales Zentrum für molekularbiologische Spitzenforschung, Services und Dienstleistungen etabliert. Offene Zusammenarbeit und Forschung war und ist das Herzstück unserer Errungenschaften, die sich in einem reichen Netz von Partnerschaften mit gleichgesinnten Institutionen und Einzelpersonen widerspiegeln.
Mit unserer Reihe „12 Momente der Philanthropie“ im Jahr unseres 50-jährigen Bestehens möchten wir Einzelpersonen, Stiftungen und anderen Unterstützenden, die durch ihre Vision und Großzügigkeit einen Unterschied für das EMBL gemacht haben, unsere tiefe Dankbarkeit ausdrücken. Jede Spende – ob klein oder groß – hat dazu beigetragen, die Wissenschaft voranzubringen und die Wissenschaftler:innen der Zukunft auf inspirierende Weise zu fördern und die Kraft des Gebens zu verkörpern.
Unser neunter Moment der Philanthropie zeigt, wie die TREC-Forschungsexpedition visionäre Wissenschaft mit philanthropischem Engagement verbindet, um Pionierleistungen zum Wohle unseres Planeten zu erzielen.
Indem sie die Kenntnisse der Wissenschaft erweitert und das Bewußtsein für unsere Umwelt über Ländergrenzen hinweg schärft, hat die TREC-Expedition das Potential, unsere Welt zu verändern. Denn noch nie zuvor haben Forschende verschiedenster Disziplinen das Leben außerhalb der Labore in einem solchen Umfang untersucht: An 115 Stellen in ganz Europa, wurden mehr als 70.000 Proben anhand von mehr als 200 standardisierten Protokollen zu Land, zu Wasser und in der Luft gesammelt.
Eine Expedition dieser Größenordnung wäre ohne visionäre Wissenschaft, die Initialfinanzierung durch die EMBL-Mitgliedsstaaten, tatkräftige Unterstützung aus Wissenschaft, Wirtschaft und Gesellschaft, dem Beitrag der Friends of EMBL und anderer Privatpersonen sowie Stiftungen wie der Manfred Lautenschläger-Stiftung kaum vorstellbar gewesen. Dank des Weitblicks der Stiftung konnte eines der Herzstücke der Expedition, das Advanced Mobile Lab (AML), zu einem 22 Tonnen schweren technischen Wunderwerk entwickelt werden, das feststehende Labore ergänzt und viele neue experimentelle Konzepte ermöglicht. Als hochkomplexes Labor auf Rädern bietet das AML Raum für Experimente und Forschungsgeräte auf Spitzenniveau. Ein Team von EMBL-Forschenden besuchte mit dem mobilen Labor mehrere ausgesuchte Haupt-Probeentnahmestellen entlang der Expeditionsroute, unterstützte wissenschaftliche Projekte und stellte Forschenden vor Ort hochmoderne Forschungsausrüstung zur Verfügung.
Durch die Unterstützung zahlreicher Partner aus der Industrie und von spezialisierten Dienstleistern wurde modernste Technologie und Logistik bereitgestellt, die eine beispiellose Standardisierung von Proben und Datenintegration möglich machte. Dank dieser Dienste hatten Forschende aus mehr als 21 Ländern die einzigartige Möglichkeit, vor Ort den Umgang mit hochmoderner Ausrüstung zu erlernen und zu nutzen.
Dr. Manfred Lautenschläger, der fest an die transformative Kraft von Pionierleistungen glaubt, unterstreicht: „Mit jeder neuen Technologie schaffen wir neue Möglichkeiten, die Welt zu verändern. Die mobilen Labore sind nicht nur technische Meisterwerke, sondern Symbole für die unerschütterliche Hoffnung, dass wir gemeinsam durch Mut und Engagement einen bleibenden, positiven Unterschied für unseren Planeten und die nächste Generation machen können.“
Der Schutz unserer Erde erfordert mehr als nur wissenschaftliche Erkenntnisse. Er braucht das Engagement jedes Einzelnen sowie die treibende Kraft der Philanthropie. Deshalb sammelte das TREC-Team auf seiner Reise nicht nur Daten, sondern lud auch Menschen vor Ort dazu ein, selbst an Bord des Advanced Mobile Labs zu kommen. In vielen europäischen Ländern kamen die Wissenschaftler:innen mit Politiker:innen, Schüler:innen und Bürger:innen ins Gespräch und verdeutlichten, wie die Molekularbiologie dazu beiträgt, den ökologischen Zustand ihres eigenen Lebensraums zu beleuchten. Jeder Teilnehmende konnte hautnah erleben, wie wissenschaftliche Erkenntnisse, persönliches Handeln und philanthropisches Engagement zusammenwirken können, um Umweltprobleme zu lösen.
Im Juli 2024 ging der Teil des TREC-Projekts, der sich mit der Entnahme von Proben beschäftigt, mit großem Erfolg in Griechenland zu Ende. Weitere Forschungsreisen werden folgen und der Untersuchungsbereich wird erweitert, beispielsweise um verschiedene Lebensräume. Immer mehr Menschen in ganz Europa werden damit selbst erleben können, wie umweltrelevante wissenschaftliche Daten erarbeitet werden und was Forschung bewirken kann. Auch wenn die Auswertung der Daten und deren Veröffentlichung sich über mehrere Jahre erstrecken wird, ist TREC bereits jetzt ein Beweis dafür, wie Pionierleistungen in der Wissenschaft durch Philanthropie vorangebracht werden können.
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