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Bereits während ihres Studiums der Zahnheilkunde an der Justus-Liebig-Universität Gießen (2004 bis 2010) begann Sarah Kristin Sonnenschein sich für den bidirektionalen Zusammenhang zwischen oraler und systemischer Gesundheit zu interessieren und an ihrer Promotion zu arbeiten. Nach erfolgreichem Abschluss der zahnärztlichen Prüfung und dem Erhalt der Approbation erhielt sie ein Promotionsstipendium der Landeszahnärztekammer Hessen und konnte als wissenschaftliche Mitarbeiterin und Zahnärztin der Poliklinik für Parodontologie am Zentrum für Zahn-, Mund- und Kieferkrankheiten des Universitätsklinikums Gießen auch erste klinische Erfahrung auf dem Fachgebiet der Parodontologie sammeln. Ihre Promotion zum Dr. med. dent. mit dem Thema „In vivo Chemotaxis im Sulcus gingivae bei Patienten mit Diabetes mellitus und Parodontitis“ schloss sie 2013 mit der Auszeichnung summa cum laude ab.
Um sich fachlich und wissenschaftlich weiterzuentwickeln, wechselte sie 2013 in die Sektion Parodontologie der Poliklinik für Zahnerhaltungskunde der Klinik für Mund-, Zahn- und Kieferkrankheiten des Universitätsklinikums Heidelberg (UKHD).
Erfolgreiche Spezialisierung
Durch ein GEROK-Stipendium unterstützt konnte sie dort mit ersten Untersuchungen zur Schienungstherapie und Langzeitstabilität parodontal geschädigter Zähne den Grundstein für ihre spätere Habilitationsarbeit legen. Im Jahr 2014 wurde Sonnenschein zur Funktionsoberärztin der Poliklinik für Zahnerhaltungskunde ernannt und ein Jahr später folgte nach bestandener Prüfung die Ernennung zur DG PARO-Spezialistin für Parodontologie® (Deutsche Gesellschaft für Parodontologie). Parallel dazu absolvierte sie die Dozentenschulungen und schloss das Baden-Württemberg-Zertifikat für Hochschuldidaktik erfolgreich ab, da in der Zahnmedizin neben der Klinik und Forschung bekannterweise die studentische Lehre eine zentrale Rolle spielt.
Zahlreiche hochrangige wissenschaftliche Publikationen auf dem Gebiet der Parodontologie ebneten 2023 den Weg zur Habilitation und Lehrbefugnis der Medizinischen Fakultät Heidelberg der Universität Heidelberg für das Fach Zahn-, Mund- und Kieferheilkunde. Aktuell läuft das Verfahren zur außerplanmäßigen Professur.
Bis heute verbindet PD Dr. Sarah Sonnenschein universitäre Forschung und Lehre mit praktischer Patientenversorgung: Sie ist zu 50 % als wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Poliklinik für Zahnerhaltungskunde der Klinik für Mund-, Zahn- und Kieferkrankheiten des UKHD tätig und parallel dazu in der Patientenversorgung als angestellte Zahnärztin in verschiedenen Niederlassungspraxen im Umkreis von Heidelberg.
Ihre wissenschaftliche Expertise spiegelt sich auch in zahlreichen Auszeichnungen wider, darunter mehreren Publikations- und Vortragspreisen, sowie einer aktuellen Drittmittel-Förderung und einem Preis für innovative digitale Diagnostikansätze in der Parodontitistherapie.
Vorbildliche Unterstützung
Nach den Herausforderungen und Förderungen als Frau und Mutter mit zwei Kindern (geb. 2017 und 2019) auf dem Weg in eine Führungsposition gefragt, führt Sarah Sonnenschein aus: „Für mich persönlich stellt die Vereinbarkeit von Familie und Beruf die größte Herausforderung dar – insbesondere dann, wenn innerhalb einer Partnerschaft der Anspruch an eine gleichberechtigte duale Karriere besteht. Mit den gegebenen Betreuungszeiten für zwei Kinder sowie häufigen kurzfristigen Schließtagen oder Kürzungen der Betreuungsangebote im Kindergarten ist dies oft sehr anspruchsvoll und erfordert tägliche Abstimmungen sowie eine hohe organisatorische Flexibilität. Ohne die Unterstützung der erweiterten Familie wäre meine berufliche Entwicklung daher mit Sicherheit nicht möglich gewesen. In diesem Zusammenhang sehe ich auch das größte Potenzial der Frauenförderung: in verlässlichen, qualitativ hochwertigen und zeitlich flexibleren Betreuungsangeboten für Kinder.“
Weiterhin führt Sonnenschein aus: „Ich habe in Heidelberg das Glück, in meiner Abteilung starke weibliche Vorbilder zu haben, die mich auf meinem beruflichen Weg unterstützt und gefördert haben. Darüber hinaus haben mich zwei Förderangebote des UKHD und der Medizinischen Fakultät Heidelberg der Universität Heidelberg in meiner Entwicklung entscheidend vorangebracht: zum einen das Workshop- und Coachingprogramm für Oberärztinnen „Women’s Career“, zum anderen ein Kurzzeitstipendium, das es mir ermöglichte, die noch fehlenden Publikationen für mein Habilitationsprojekt größtenteils innerhalb meiner Arbeitszeit abzuschließen. Dies war insbesondere in einer Lebensphase von großer Bedeutung, in der meine Kinder noch sehr klein waren und die Zeit außerhalb der regulären Arbeitszeit nahezu vollständig von familiären Aufgaben in Anspruch genommen wurde.“
Neben dem Beruflichen ist es für PD Dr. Sarah Sonnenschein wichtig, auch gesellschaftliche Verantwortung zu übernehmen. So setzt sie sich standespolitisch als gewähltes Mitglied der Vertreterversammlung der Bezirkszahnärztekammer Karlsruhe besonders für die Interessen junger Kolleginnen und Kollegen ein und engagiert sich als zweite Vorsitzende des Fördervereins einer Kindertagesstätte.
Die Gleichstellungskommission gratuliert Sarah Sonnenschein zu dieser großartigen Leistung und wünscht ihr weiterhin beruflich und persönlich alles Gute!
Instagram: sarah.sonnenschein.ma
