ERC Advanced Grants für fünf Wissenschaftler der Universität Heidelberg

Prof. Dr. Michael Platten

Im Rahmen seines ERC-Projekts „Characterizing and Harnessing Tumor-reactive T Cells in the Brain“ (CENTRIC-BRAIN) werden der Neurologe Michael Platten und sein Team an der Entwicklung und Optimierung von personalisierten zellulären, durch Künstliche Intelligenz gesteuerte Immuntherapien bei bösartigen Hirntumoren arbeiten. Die Wissenschaftler haben dazu einen innovativen Ansatz ersonnen: Sie isolieren zunächst T-Zellen aus Tumorgewebe von Patienten – ohne zu wissen, welche Spezifität deren T-Zell-Rezeptoren haben. Ein an den RNA-Sequenzierungsdaten dieser Zellen trainiertes KI-Modell kann vorhersagen, welche T-Zell-Rezeptoren den Krebs erkennen. Dieser „predicTCR“ genannte Klassifikator identifiziert tumorreaktive T-Zellen mit einer Genauigkeit von über 90 Prozent. Mit „predicTCR“ wollen die Wissenschaftler nun die genetischen Programme der aus Hirntumoren isolierten T-Zellen untersuchen und diese Programme dann nutzen, um die Anti-Tumor-Aktivität der Immunzellen zu verbessern. Ziel ist es, therapeutische T-Zellen zu prüfen und für eine klinische Anwendung vorzubereiten. Der ERC stellt für das Projekt Fördermittel in Höhe von rund 2,5 Millionen Euro zur Verfügung. Michael Platten ist Direktor der Neurologischen Klinik des Universitätsklinikums Mannheim und Direktor des Mannheimer Zentrums für Translationale Neurowissenschaften an der Medizinischen Fakultät Mannheim der Universität Heidelberg, an der er seit 2016 eine Professur für Neurologie innehat. Am Deutschen Krebsforschungszentrum leitet er die Klinische Kooperationseinheit Neuroimmunologie und Hirntumorimmunologie. 

Der ERC Advanced Grant des Europäischen Forschungsrates wendet sich an herausragende, bereits etablierte Forscherinnen und Forscher, die im Rahmen ihrer wissenschaftlichen Arbeit bahnbrechende und im positiven Sinn risikobehaftete Forschungsvorhaben umsetzen möchten. Die maximale Förderdauer beträgt fünf Jahre.